La seguridad aérea es de interés público y afecta a toda la sociedad (Javier Aguado del Moral)


In times of universal deceit, telling the truth becomes a revolutionary act (George Orwell)


Cuando el sabio señala la luna, el necio se queda mirando el dedo (Confucio)

martes, 24 de enero de 2012

CARTA ABIERTA DE D. LUIS GUIL A DOÑA ANA PASTOR, MINISTRA DE FOMENTO




Estimada Ministra de Fomento, Doña Ana Pastor Julián,

Ante todo mis felicitaciones por su designación como Ministra de Fomento. Le deseo suerte en el desempeño de su función, especialmente en lo relativo a la dirección de aviación civil y la seguridad aérea (la propia Ley 21/2003 de 7 de julio de la Seguridad Aérea y su todavía incompleto desarrollo normativo.)

Me dirijo a usted para transmitirle mis preocupaciones sobre la situación de la seguridad aérea en España, desde la experiencia y la perspectiva de 44 años de ejercicio como piloto militar y civil.

Es incomprensible la situación de inseguridad en la que opera el Aeropuerto Internacional de Madrid-Barajas, con unas “Operaciones Simultáneas Segregadas a Pistas Cruzadas” ilegales e inseguras al no estar contempladas en los reglamentos de la Organización Internacional de Aviación Civil (OACI) ni en el Reglamento de Circulación Aérea (RCA), implantadas por la anterior ministra de fomento, la Sra. Álvarez, y siendo responsable de la navegación aérea Doña Carmen Librero, a la que usted acaba de nombrar Secretaria de Estado de Transportes. La Sra. Libero es además corresponsable de la Ley 9/2010, de 14 de abril, por la que se regula la prestación de servicios de tránsito aéreo, se establecen las obligaciones de los proveedores civiles de dichos servicios y se fijan determinadas condiciones laborales para los controladores civiles de tránsito aéreo, y del terrorífico Artículo 2. Garantía en la prestación de servicios de tránsito aéreo, apartado segundo: Corresponde en exclusiva al proveedor civil de servicios de tránsito aéreo la organización, planificación, dirección, gestión, supervisión y control de la prestación de dichos servicios. A tal efecto, dicho proveedor civil de servicios queda facultado para adoptar las medidas que en cada caso resulten necesarias y, entre otras, las siguientes: a) Determinar la configuración operativa conforme a la demanda de tráfico y a los condicionantes técnicos y meteorológicos concurrentes. Máxime cuando fue ella quien posiblemente asesorara a los parlamentarios españoles, que aprobaron el texto, a excepción del Grupo de IU.

Me indigna que usted todavía no se haya dirigido públicamente a las víctimas supervivientes y familiares de fallecidos en el accidente del vuelo JK5022. Da la sensación que para usted y su partido son una incomodidad, y más ahora que la Asociación de Afectados del Vuelo JK5022 acaba de solicitar que la investigación sobre el accidente se reabra para todas las partes y que las víctimas puedan plantear nuevas peticiones, entre ellas a la Aviación Civil Española (DGAC, AESA, AENA, CIDEFO, etc.)

Aunque su bagaje profesional sea, hasta ahora, ajeno a este mundo de la aviación, no se asuste de su complejidad en las formas y el fondo, apariencia, legislación, normas, técnica, etc., porque es a la vez sencillo en sus fundamentos y principios básicos.

Así, aunque en la toma de decisiones no tendrá más remedio que confiar en los consejos de “profesionales” como la Sra. Librero, el atentado contra la seguridad que suponen las operaciones implantadas en el Aeropuerto de Barajas es fácil de comprender porque socava un principio básico de vuelo de las aeronaves, la exigencia de realizar los despegues y los aterrizajes siempre, y no digamos si estos se hacen simultáneamente como en Barajas, de cara al viento, a no ser que el piloto al mando y siempre bajo su responsabilidad decida lo contrario. Algo tan básico y de vital importancia como es un despegue con el viento de cara no solo no está garantizado en este aeródromo, sino que lo habitual es hacerlos inevitablemente con el viento de cola cuando el viento sopla de los 232º y 270º en orientación geográfica, el cuadrante de los vientos dominantes en la zona.

Las operaciones de despegues y aterrizajes que se realizan en Barajas de manera simultáneas en pistas segregadas y cuyas prolongaciones de ejes al cruzarse formando un ángulo convergencia o divergencia de 38º, no se contemplan en ninguna legislación o reglamento nacional o internacional. Aquí se infringe la premisa o condición sine qua non exigida por OACI y en RCA de que las operaciones simultáneas solo pueden llevarse a cabo en pistas que sean paralelas o casi paralelas entre sí.

En el Aeropuerto de Madrid-Barajas, no existen pistas como tales, ya que les han suprimido una de las dos funciones para las que fueron concebidas, bien el aterrizaje o bien el despegue. ¿No se lo cree? Solicite usted el nombre de un solo comandante o la matrícula de una sola aeronave que haya aterrizado en la pista 36L o que haya despegado de la pista 18R, desde el 5 de noviembre de 1998 que fue cuando se inauguraron; o que desde febrero de 2006 haya aterrizado en las pistas 36R o 15L o haya despegado de las pistas 18L o 33R. Madrid-Barajas es un aeropuerto mutilado al 50%. Cuatro plataformas que podrían ser sustituidas por dos, lo que además permitiría más capacidad

Sra. Ministra, le reitero que no hace falta ser un profesional de la aviación para ver la ilegalidad, que afecta a la seguridad de millones de personas, que suponen unos aterrizajes y despegues que, en este preciso momento en el que usted lee esta misiva, se llevan a cabo en Barajas de manera simultánea en unas pistas cuyas orientaciones divergen en un ángulo de 38º.

Ésta y no otra es, en mi opinión, la causa que provocó el accidente de Spanair. Los fallos humanos suceden también en la aviación, como en cualquier otra actividad humana, pero en Barajas son fatales. Un trapecista puede fallar y caer, pero la red lo salvará. En Barajas no hay red salvadora.

Sra. Pastor, le aviso que lo peor está por llegar. En cualquier momento una cadena de accidentes pueden ocurrir (le recomiendo lea mi artículo en el nº 108 de la revista del SEPLA, Mach´82), porque en Barajas ninguna de sus pistas está preparada como tal, y le cuento por qué:

Primero. Lo que está publicado en el AIP de Barajas con respecto a los despegues y al viento, esto es, que Los despegues en condiciones de Operación Normal se efectuarán con el viento de cola y sea cual sea su intensidad en el par de pistas paralelas 36L/R, mientras que la intensidad del viento en los aterrizajes que de manera simultánea se realizan por el par de pistas paralelas 33 L/R no supere los 10 nudos, es de obligado cumplimiento para los pilotos al mando (comandantes), y por tanto lo fue para el piloto al mando del Vuelo JK5022 (Q.E.P.D.) el despegue por la pista 36L.

Segundo: Que para el ATC ya no es de obligado cumplimiento lo que está publicado en el AIP, dado que al parecer es de rango superior lo que la Ley 9/2010, de 14 de abril, establece en el punto a, apartado 2 del artículo segundo.

Tercero: Como puede usted misma comprobar, al tratarse de un sencillo problema de geometría euclídea, los despegues en Barajas inevitablemente se realizan con el viento de cola sea cual sea la intensidad cuando la dirección se encuentra entre los 232º y 270º de orientación geográfica; con el agravante que éste es el cuadrante de los vientos predominantes en la zona (léase la orientación dad a las pistas de Torrejón, Getafe, C. Vientos y las futuras cuatro paralelas de Campo Real).

Sencillamente, en Barajas han derogado, entre otros, los artículos 4.4.2.2 y 4.5.5.3. del Reglamento de Circulación Aérea. Pídale a su subalterna, la Sra. Librero, que le cuente las semejanzas y diferencias entre el incidente del 5 de junio de 2007 del MD-83 de Mapjet en el Aeropuerto de Lanzarote y el accidente del 20 de agosto en el Aeropuerto de Madrid-Barajas. La diferencia fue que en Lanzarote, según declararon los pilotos, ante la CIAIAC, consiguieron despegar gracias al viento de cara y en Barajas intentaron despegar con el viento de cola. Esa fue la diferencia entre la vida y la muerte, lo es y lo será hasta que alguien sensato restablezca la seguridad de las operaciones en el Aeropuerto Internacional de Madrid-Barajas.

Finalmente, le informo que el 14 de abril de 2008, cuatro meses antes del accidente de Barajas, un ciudadano español solicitó a AENA que le confirmase la legalidad de las operaciones en este aeropuerto. Solicitud que también efectuó el Defensor del Pueblo a requerimiento del ciudadano el 11 de julio de 2008, cinco semanas antes de la catástrofe aérea. Es decir, AENA, la DGAC, la AESA y el Defensor del Pueblo estaban advertidos de lo que poco tiempo después sucedió.

Sra. Pastor, desde este medio público, Las mentiras de Barajas, como Ministra de Fomento le suplico que, a pesar de los reales decretos y leyes publicados en el BOE y aprobados por gobiernos y parlamentos anteriores, e información publicada en el AIP por AENA, ordene el inmediato restablecimiento de las operaciones simultáneas segregadas a pistas paralelas con las que se opera en el resto de aeropuertos del mundo y se operó en Barajas hasta febrero del año 2006, en que fueron implantadas las actuales ilegales e inseguras “operaciones simultáneas segregadas a pistas cruzadas”.

Quedo respetuosamente a sus disposición por si necesitara alguna información adicional al respecto, no sin antes copiarle el último párrafo del escrito que le remití a Magdalena Álvarez, ex Ministra de Fomento, el 5 de abril de 2005, tres años antes de la catástrofe aérea de Barajas.

“Espero de su recto proceder y que en aras de resolver la peligrosa situación denunciada y, con ayuda de la providencia lleguemos a tiempo antes de que ocurra ese catastrófico accidente que sobre Barajas y sus poblaciones colindantes planea.

Le ruego encarecidamente, tome la decisión de ordenar que sus subordinados ordenen la necesaria auditoría técnica en la Obra de Ampliación del Aeropuerto de Barajas, así como en aras de dejar la legalidad bien puesta, ordene una auditoria juridica sobre el cumplimiento o el no cumplimiento del ordenamiento jurídico en materia de contrataciones en el Plan Barajas por AENA, como entidad pública.”

Fdo. Don Luis Guil Pijuán

Piloto civil y militar retirado.

Colegiado nº 569.

viernes, 13 de enero de 2012

SRA. PASTOR, ¿ES ÉSTE SU MODELO DE GESTIÓN?


Sra. Pastor, Ministra de Fomento del nuevo gobierno de España, nos dirigimos a usted por primera vez para plantearle algunas preguntas sobre asuntos de su competencia. Y no será la última, porque la herencia que recibe usted es delicada; no sólo la recibida del anterior ministro del ramo, sino la que le dejan desde las comunidades autónomas, y a la que debe hacer frente y no esconder la cabeza cual avestruz, huyendo de la realidad y de los problemas, a la espera de que el paso del tiempo los haga olvidar o los solucione, como parece ser el modus operandi del nuevo presidente de España, hasta la fecha un auténtico fiasco y fraude a la ciudadanía.


Le preguntamos por el modelo aeroportuario de España y sus ramificaciones autonómicas, que han convertido una actividad vital para el desarrollo económico y social de un país en una intrincada red de madrigueras habitada por seres corruptos que se alimentan del dinero público ante la pasividad de la administración central y la indignación de la ciudadanía.

Como paradigma y eximio representante de la corrupción aeronáutico-autonómica le presentamos el Aeropuerto de Castellón, obra de su compañero de partido Carlos Fabra.


Aparte de la inutilidad de esta infraestructura, del dinero público derrochado y de los múltiples tejemanejes que se ha traído y se trae este personaje, anterior presidente de la diputación de Catellón, como la singular inauguración de un aeropuerto para “las personas y no para los aviones”. Parecía imposible, pero el sujeto se ha superado a sí mismo. Nos referimos a la noticia publicada en el diario El País, reproducida también en el medio especializado Aviación Digital y la secuela del diario El Mundo.

Reproducimos lo publicado en El País y El Mundo:


EL PAÍS

Un coloso de 20 toneladas inspirado en Carlos Fabra

El líder de Castellón encargó la efigie de 300.000 euros para el aeropuerto

El aeropuerto de Castellón gasta 30 millones en publicidad... sin aviones

El aeropuerto sin aviones de Castellón tendrá pronto su particular guardián: un coloso de metal de más de 20 toneladas inspirado en la figura del presidente provincial del PP, Carlos Fabra, de cuya cabeza saldrá un avión. El artista valenciano Juan Ripollés está acabando de instalar la escultura de 24 metros de altura y 300.000 euros de coste que flanqueará la entrada al recinto aeroportuario.

La obra ha sido objeto de polémica desde el principio tanto por su coste como por servir de homenaje a Carlos Fabra, expresidente de la Diputación imputado por varios delitos fiscales y contra la Administración y todavía presidente de la empresa pública Aeropuerto de Castellón SL (Aerocas), participada por la Generalitat y la Diputación.

Fue Carlos Fabra quien contrató en 2010 a Ripollés, un artista mimado por el PP de Castellón que tiene un gran número de esculturas repartidas por toda la ciudad y que ha asistido a cenas públicas de apoyo a Fabra en pleno proceso judicial. Ripollés aseguró, tras el encargo, que la escultura le serviría para honrar al impulsor del proyecto del aeropuerto. “Una figura a la que le saldrá de la cabeza un avión, ese es el germen y el esperma del nacimiento de la obra”, declaró.

Una inspiración de la que se vanaglorió el propio Carlos Fabra: “Él [Ripollés] se ha inspirado en mí, y yo creo que no inmerecidamente, que he tenido mucho que ver con el aeropuerto, si se me permite la inmodestia”. “Me parece maravilloso, si además inspirara a las musas ya sería perfecto”, añadió Fabra.

Para la oposición, este encargo no es más que un nuevo ejemplo de “megalomanía”, que costará 300.000 euros a las arcas públicas. El rostro de Carlos Fabra ya figura, junto a los de otros políticos, en el retablo de una ermita en Vall d’Alba, municipio del que es alcalde uno de los vicepresidentes de la Corporación Provincial, y en uno de los murales que decoran la Diputación.

La contratación de la gigantesca escultura, según desvela una auditoría reciente, se realizó en junio de 2010 sin contar con la aprobación del consejo de administración de Aerocas y con deficiencias en la documentación.

La Generalitat ha reconocido que fue Carlos Fabra quien firmó el contrato con Ripollés en julio de 2010, pero el pedido se fraguó un año antes. El Gobierno valenciano argumentó que Aerocas encargó a un despacho de abogados un informe jurídico “para determinar el método con el que se podría contratar a un artista de incuestionable prestigio, oriundo de Castellón, como Ripollés”. A finales de 2009 el consejo de Aerocas vio una maqueta y un boceto de la obra, pero no fue hasta septiembre de 2011 cuando aprobó formalmente su contratación.

La Generalitat ha reservado 300.000 euros del presupuesto previsto para 2012 para pagar una escultura que, en su opinión, “tiene un coste muy inferior a la media de otras esculturas de aeropuertos provinciales, debido a que el artista ha renunciado a percibir ningún canon artístico”.



EL MUNDO

La escultura inspirada en Fabra llegará antes que los aviones al aeropuerto de Castellón

El montaje de esta obra, de 24 metros de alto, finalizará en cuatro semanas

El coste de la escultura, que presidirá los accesos, asciende a 300.000 euros

Se desconoce cuándo entrará en funcionamiento esta infraestructura
La Generalitat ha roto el contrato con la concesionaria del aeródromo
La escultura de 24 metros de altura que presidirá la rotonda de acceso al aeropuerto de Castellón, inspirada en el ex presidente de la Diputación provincial Carlos Fabra, se terminará de montar en alrededor de un mes, cuando un avión corone la obra del escultor Juan Ripollés. Para el inicio de la actividad comercial del esta infraestructura, sin embargo, aún no hay fecha alguna.

Según fuentes próximas Ripollés, el artista ha incluido este lunes una modificación en el diseño de la escultura -presupuestada en 300.000 euros-, pero no han podido precisar en qué consistirá.

Las mismas fuentes han señalado que los trabajadores del taller de Ripollés están trabajando en el montaje de esta obra desde hace tres meses. Los trabajos finalizarán con la instalación de un avión de grandes dimensiones sobre la cabeza de la estatua.

El coste de esta escultura, cifrado en alrededor de 300.000 euros, será asumido por la sociedad promotora del aeropuerto, Aerocas, que preside el líder del PP de Castellón y ex presidente de la Diputación, Carlos Fabra.

No obstante, algunas fuentes elevan esta cifra a 400.000, entre otros motivos, porque varios de estos fragmentos fueron objeto de un robo.

Inspirada en Carlos Fabra

La obra está rodeada de polémica después de que el propio artista, el castellonense Juan Ripollés asegurara que se inspiró en la obsesión de Fabra por construir un aeropuerto en Castellón.

Sobre la obra, su coste y su significado, Ripollés declaró a EFE el pasado mes de diciembre que no tenía "nada que decir". "Hago mi trabajo y a mí todo eso que se ha montado ni me va ni me viene, me da lo mismo. Ya desmentirán, ya dirán lo contrario", insistió entonces para remarcar: "Si dicen que la obra es un retrato de Carlos Fabra, que me digan dónde lo encuentran en la estatua".

El montaje de la escultura está en su fase final y supondrá, a su vez, la conclusión de las obras del complejo aeroportuario, que fue inaugurado el 25 de marzo de 2011 y que todavía no ha entrado en funcionamiento.
Desde entonces, en las instalaciones del aeropuerto se han organizado visitas guiadas que fueron declaradas ilegales por la Junta Electoral al coincidir con la campaña electoral del pasado mayo, se convocó extraoficialmente una fiesta "rave" en las redes sociales que finalmente no se celebró por la presencia policial y se han organizado batidas de caza para neutralizar el exceso de conejos en el perímetro del aeropuerto.

En manos de Aena

El futuro del aeropuerto de Castellón está más en el aire que nunca después de que Aerocas (empresa pública gestionada por la Generalitat) rescindiera el contrato con la concesionaria, Concesiones Aereoportuarias), dejando en manos de Aena la responsabilidad de buscar un nuevo gestor para esta infraestructura.

Con esta decisión, el Gobierno valenciano pretende ahorrar al menos 30 millones de euros, aunque la concesionaria ha interpuesto una denuncia millonaria por incumplimiento de contrato.

Sobre este asunto, Esquerra Unida ha solicitado este lunes una comisión de investigación en las Cortes debido al "escandaloso e injustificable gasto en la infraestructura y en la publicidad que se ha hecho de ella", la cual habría ascendido a 30 millones de euros según la diputada autonómica Marina Albiol.

Además Esquerra Unida ha acusado al Consell de "irresponsable" por "no pararle los pies" al expresidente de la Diputación Carlos Fabra, quien es además presidente de la empresa pública gestora de la infraestructura, Aerocas.

El diputado socialista en el Congreso por Castellón Joaquim Puig también ha anunciado que preguntará a la ministra de Fomento, Ana Pastor, por el anuncio de la Generalitat de contar con Aena para gestionar este aeropuerto.

Puig ve "urgente y necesario" que todas las Administraciones implicadas aclaren qué está pasando con esta infraestructura "terminada hace diez meses, parada y, según se ha sabido ahora, impagada".



Entre los comentarios publicados por los lectores destacamos el siguiente:

¡Qué exagerada es la gente! ¡Es una gran obra maestra digna de ser comparada con el Miguel Angel o con la Mona Lisa! Debería ser visita obligada, no sólo por todos los escolares de la Comunidad Valenciana, sino de toda España, incluso, de toda Europa. Para que luego se queje la gente que el pelotazo inmobiliarios sólo ha traído desgracias. ¡Qué obra maestra del arte se deja para las generaciones futuras!. El sacrificio del centro de investigación Príncipe Felipe ha merecido la pena ante tanta belleza.

Desde Las Mentiras de Barajas le pedimos que si este es su modelo de gestión dimita ya, y no hace falta que pida dimisiones y devolución del dinero público malversado o utilizado para otros fines que no sea el bien público, que ya lo haremos los demás. Y si no lo es entonces reparta responsabilidades y ejecute ceses o pida dimisiones y devolución del dinero público malversado o utilizado para otros fines que no sea el bien público (por ejemplo: hospitales, educación, infraestructuras útiles y con retorno económico y social, conservación y restauración medioambiental, etc.)

Esta indignante actuación se une a la larga lista que atesora AENA: la insegura y criminal operación en el Aeropuerto de Madrid-Barajas, el desvío de rutas en aeropuertos españoles para alentar la especulación inmobiliaria (caso paradigmático es el de Madrid-Barajas), acoso, derribo y criminalización, de colectivos fundamentales para la navegación aérea, etc., y la más indignante entre todas ellas: el olvido de las 154 víctimas del accidente del vuelo JK5022 en el Aeropuerto de Madrid-Barajas (consecuencia de esa operación insegura y criminal).


No nos resignamos y no nos casaremos de denunciar las tropelías, abusos y actos criminales de los responsables de la aviación civil española que permiten, alientan y se aprovechan de este caos meticulosamente diseñado y perpetrado contra España, como país soberano, y los españoles como ciudadanos libres y con unos derechos constitucionalmente reconocidos e iguales para todos.

jueves, 5 de enero de 2012

SI BEBES NO VUELES, NO CONTROLES Y NO DIRIJAS UN AEROPUERTO


En estas fiestas navideñas, tiempo de excesos para bien y para mal, viene bien recordar cuáles pueden ser las consecuencias de no realizar determinadas actividades en plenas condiciones físicas y mentales: Volar, controlar y dirigir un aeropuerto.


No nos cabe la menor duda que todos los pilotos y controladores realizan su actividad en plenitud de facultades, a pesar de tener en contra a los elementos, las compañías y AENA, que les empujan en sentido contrario. Sin embargo expresamos nuestras dudas que la dirección de algunos aeropuertos en España se lleve a cabo con las máximas garantías de seguridad: safety y security. El Aeropuerto de Madrid-Barajas es un ejemplo, porque no se entiende que persona alguna en plena posesión de sus facultades físicas y mentales permita una operación insegura como la que hay implantada desde noviembre de 1998. Muchos han pasado por el puesto y ninguno tuvo la capacidad, o quizá las ganas o valentía, de implantar una operación segura, aunque ello signifique reconocer una atrocidad técnica que ha costado, a día de hoy, 10.000 Millones de Euros y 154 víctimas mortales.


Adjuntamos el artículo publicado en SKYbrary sobre la inexcusable necesidad de estar en perfectas condiciones físicas y mentales para pilotar una aeronave.

Lifestyle and Adverse Performance Effects (OGHFA BN)

Source: www.skybrary.aero

Background

Flying is a complex task that requires the full cognitive, judgemental and psychomotor capabilities of a pilot. If these abilities are impaired to any extent, safety can be compromised. Many conditions and substances can cause impairment. For example, all humans occasionally have mild illnesses such as colds that can potentially impair their performance. Some people have chronic conditions such as high blood pressure or elevated cholesterol that are not disabling but require the use of medication to control symptoms. Drugs, both prescription and over-the-counter, can relieve symptoms and, perhaps, even cure the illness. Many people routinely drink alcoholic and/or caffeinated beverages. Each of these uses of drugs, as well as other lifestyle activities, can affect flying, particularly on long-range, monotonous flights, impair the pilot’s abilities and compromise safety.

Introduction

This Briefing Note (BN) covers important lifestyle aspects for pilots—illness, the use of medications and drugs, nutrition and eating habits, alcohol and caffeine intake, and exercise. It is information that you can use to assess your own fitness for flight and to know when to seek the advice of your doctor or flight surgeon. Your personal doctor knows your medical condition best and what is most important for your overall health. He or she, however, may not be trained to appreciate the effects of your medical condition or the drugs he/she prescribes on flight risk. Your flight surgeon, on the other hand, may not be familiar with your overall health but is well aware of the consequences of lifestyle decisions on flight safety. You should make sure that both medical professionals have the information they need about you and your lifestyle to advise you properly and to work as a team.

Determining Fitness to Fly

Your doctor and flight surgeon do not see you daily. They depend on you to seek them out when you think you have a health condition. On a day-to-day basis, however, you have to determine if you are fit to fly or should seek medical attention. If you think of the following question and answer, it will help you make a good decision.

Am I fit to fly?” Yes, I‘M SAFE!

Illness: Am I ill? Do I feel sick in any way?

Medication: I take drugs: will they impair my thinking, judgment or performance?

Stress: Am I mentally fit? Can I devote my full attention to flying?

Alcohol: When did I take the last drink? Am I suffering hangover effects?

Fatigue: Am I physically fatigued? Am I too tired to give 100%?

Eating: Am I hungry? Did I eat too much? Do I have indigestion?

This simple mnemonic, I’M SAFE, is a checklist to help you remember the main lifestyle risk factors that might impair your performance during flight.

Data

There are few statistics on the effect of lifestyle on flight safety, but it is universally acknowledged that an impaired pilot is a safety risk. As mentioned earlier, one has to be fit for flying because it is a demanding task.

An example from military flight illustrates the deleterious effect of illness, drugs and fatigue on flight safety. An F-14 Tomcat crashed on the deck of a U.S. aircraft carrier at night killing several of the ship’s deck crew. The pilot had contracted a severe flu and had taken nasal decongestant drops without telling his flight surgeon. These drops have serious negative side effects on performance, particularly visual performance at night.

The Effect Of Drugs On Flight Safety

A drug can be defined as any chemical substance that has an effect on living tissue but is not used for food. Drugs are used on or administered to humans as:

An aid in the diagnosis, treatment or prevention of disease or other abnormal conditions

For the relief of pain or suffering

To control or improve any physiological or pathological condition.

Drugs can generally be classified into two broad categories—licit and illicit. Licit drugs are often referred to as medications, and illicit drugs are sometimes called “recreational” drugs. This distinction can be blurred when drugs that are legal if prescribed by a doctor are used without medical need or authorization.

Alcohol and caffeine are the most widely used drugs. It is legal to consume alcohol in most locales, but the effects of the misuse of alcohol on transportation safety can be enormous. Many everyday beverages and food products such as coffee, cola and chocolate, contain significant amounts of caffeine.

Medicines

All pilots should know that all medications, even those seeming to be “light,” contain active components with desirable therapeutic benefits but also unwanted and often unpredictable side effects. Such side effects can vary widely across individuals depending on personal sensitivities and the pharmacokinetics of the drug. A drug that can relieve symptoms or cure a condition in one pilot may cause a violent and life-threatening allergic reaction in another.

Flight can also alter the effects of medications. For example, the metabolism of a drug may be altered by flight-induced conditions including mild hypoxia, dehydration and jetlag. The undesirable effects of a drug are also sometimes delayed until well after the drug is taken. Care must especially be exercised when a drug is new on the market or taken in combination with other medications because little may be known about the resulting effect on flight safety.

The following table identifies families of widely-used medicinal drugs, both prescription and over-the-counter (OTC), that are known to have negative effects on alertness, sensory performance, judgement, cognitive and/or psychomotor abilities. As such, these drugs, even when prescribed by your personal doctor, may not be compatible with safe flight unless approved by a flight surgeon.

Table available at TABLE.

Note: This table is not meant as a list of drugs for self treatment. It is also not intended to be a comprehensive list of all drugs that can affect flight safety. It is provided to give examples of commonly used medicines that, although beneficial in preventing or curing illness and injury, can be detrimental to the safe performance of a pilot’s duties.

The information in the table above is just a summary to indicate the wide range of medications used today and their possible adverse effects. It must also be remembered that taking medications in combination or with alcohol can change both the nature and intensity of the deleterious effects.

Remember that all medications are potentially dangerous and that you should not fly after intake of a drug unless the flight surgeon has prescribed it or checked its efficacy and tolerability.

Illicit drugs

Many drugs, although illegal to consume or possess, are nevertheless widely used. Other drugs that have legitimate medical uses can be abused if not taken as prescribed by a doctor or taken for non-medical purposes. People seek a “high” or escape from reality by abusing substances such as: Cannabis (marijuana) - not illegal everywhere, Psilocybin mushrooms, Opium
Heroin - illegal in most countries, Cocaine, Morphine, Methamphetamine (meth).

Almost all illicit drug use leads to some level of impairment that is detrimental to safe flight. Illicit drug use is not only dangerous but also can ruin a flying career. As a pilot, you should never use illicit drugs.

Alcohol

Contrary to popular belief, alcohol acts as a depressant not a stimulant. What is often mistaken for mood elevation from alcohol (e.g., loud speech, aggressive behaviour) is actually a result of its disinhibiting effects. As one drinks, alcohol first affects judgement and removes inhibitions and then degrades psychomotor performance.

Blood alcohol concentration (BAC) is the measure typically used to indicate a person’s degree of impairment. BAC is the weight of alcohol in grams per 100 ml of blood. The time for a person to reach a peak BAC after consuming alcohol varies depending on the rate of absorption of the alcohol into the bloodstream. This absorption rate can be influenced by body build and size, age, gender (females tend to be affected more than males), whether food has been taken with the alcohol and the type of drink.

On average, alcohol is eliminated from the body at the rate of about one standard drink (a BAC of about 0.03) per hour. However, the elimination rate of alcohol can vary greatly by individual depending on factors such as gender, body mass and drinking frequency.

Various BAC levels have been used to define when someone has consumed too much alcohol and therefore is unfit for some activity. For example, a BAC of 0.08 (0.08 grams of alcohol per 100 ml of blood) is used in all 50 of the United States to define a level of intoxication at which it is illegal to drive a car. Many other countries define even lower BAC limits for drivers.

Most countries and airlines have a bottle to throttle rule specifying how much time must elapse from the last drink until a pilot flies. The typical value is 8 hours, although some rules specify 10 or 12 hours. There are also BAC limits for flying, which typically are zero (0.00) or 0.02. An important point for a pilot to note is that alcohol can be impairing even after your BAC returns to zero. Anyone who has ever experienced a hangover can tell you that. Thus, while a nice cocktail and glass of wine at dinner before a noon departure the next day is probably fine, more extensive drinking can significantly increase safety risk even if your BAC is zero when you get to the cockpit.

All of the available scientific evidence shows conclusively that any alcohol use causes impairment with the nature of the effects being dose dependant. At BACs below 0.03, euphoria and some impairment of judgement are evident. As BAC increases above 0.03, functions such as divided attention, choice reaction time, visual perception, tracking and steering, eye movement control, standing steadiness, emergency responses, coordination and information processing judgment have been shown to be significantly impaired. Above a BAC of about 0.05, lack of coordination and problems with gross motor control occur. Although sleep is promoted by alcohol because of its sedative effect, it can also actually impair sleep quality and even cause insomnia.

Alcohol, when consumed in excess amounts, has a wide range of short- and long-term ill effects on an individual's health. Alcohol causes inflammation of the stomach, pancreas, and intestines, which impairs the digestion of food and absorption into blood. Moreover, acetaldehyde (the oxidation product of alcohol) can interfere with the activation of vitamins. Alcohol has a high caloric value; hence it can lead to weight gain when consumed in large quantities. It also causes low blood-sugar levels and dehydration, leading to an increase in appetite.

Caffeine

Caffeine is a stimulant that is contained in many beverages, foods and OTC drugs. The use of caffeine can prevent falling asleep, but it does not necessarily improve performance. The performance of a person who is not significantly fatigued but may be bored or otherwise drowsy from lack of stimulation, can possibly benefit from the stimulant effects of caffeine. On the other hand, a grossly fatigued individual may be kept awake by large dose of caffeine but will still exhibit impaired performance.
Pilots can effectively use caffeine from coffee or tea on long-range flights if they time its intake appropriately. Advice on when to schedule caffeine intake can be found in the Briefing Note How to Cope With Jet Lag in Eastward and Westward Rotations. It must be remembered, however, that caffeine is a drug with possible negative side effects such as insomnia.

Also, there have been reported cases of people taking toxic doses of caffeine in an effort to stay awake.

Some myths about drug use

OTC drugs are not dangerous.
Wrong! Any drug, even a vitamin or herb, can be dangerous and can interfere with safe flying. Many of the drugs in the table above can be purchased without a prescription.

If I take a medication well before the time of flight, it will not impair my ability.
Wrong! While some drugs only produce effects for a few hours, many have long-lasting effects. Do not assume the deleterious effects are gone just because your last dose was hours before the flight. Ask your flight surgeon how long you should wait before flying after taking a prescription or OTC drug.

I can take a medication that has been prescribed to another member of my family or a friend suffering from the same symptoms.
Wrong! The same symptoms can be related to different conditions, and each person may react to a given drug differently.

The first few doses of the medicine I was prescribed did not cure my problem. I think I should double the dose or add another medicine.
Wrong! There is an optimal dose for all medicines. Increasing the dose without a flight surgeon’s permission can be dangerous to your health and might impair your piloting abilities. Combinations of drugs can produce unpredictable reactions. Always check with your flight surgeon before mixing medicines.

A little use of illicit drugs is not dangerous as long as I do it well before flight.
Illicit drugs are dangerous to your health and your career. First, you never really know what is contained in drugs purchased illegally. You could be getting anything—even a dangerous poison. Second, the traces of some drugs such as marijuana, can remain in your system for days or even weeks and will be detected by drug tests.

Nutrition and Eating Habits

Fatigue results in part from a decrease in the stock of carbohydrates (glucose) in the body. There are few studies about the specific relationship between nutrition status and the physical performance level of a pilot during a long-haul flight. Nevertheless, it is reasonable to conclude that eating habits and their impact on nutrition can be related to pilot performance and safety.

The energy expenditure of a pilot during a long-haul flight can be estimated at 200 kilocalories per hour (kcal/h). Since the stock of carbohydrates in a typical human provides a storehouse of about 2,500 kcal, the desired glucose blood concentration (glycemia) can be maintained for approximately 8-10 hours between two meals for a man strictly at rest. However, even light physical or mental effort increases the body’s need for glucose. Thus, even for a nominal workload of 150 kcal/h the stored glycemia begins to be used up in four to five hours without eating, resulting in decreased cognitive performance and fatigue.

Based on this simple example, it is reasonable to conclude that food intake is necessary after three or four hours of flight.

In addition to maintaining a sufficient stock of glucose, mental performance must also be maintained by an appropriate nutritional approach and timing. For a normally alert and rested person, the intake of fast (sweets) or slow (potatoes, cereal) release carbohydrates leads to a decreased level of alertness 30 to 60 minutes after intake. Thus, taking carbohydrates, while favorable to physical performance, can lead to a decreased level of cognitive performance. By contrast, a meal rich in proteins (meat, fish, eggs, milk derivatives) seems to improve the cognitive performance of those who are fatigued.

These considerations of nutritional physiology lead to the following principles to follow when flying long-haul flights:

The crew should begin a long-haul flight with a high stockpile of energy from a meal consumed sufficiently long before the flight that it will not induce any drowsiness. The optimal intake is about 800 kcal one hour before the flight that includes 50% slow release carbohydrates, 30% fats and 20% proteins

If the flight will last more than three hours, food intake should be scheduled during the flight. The energy bars often taken by athletes are not an appropriate substitute for more balanced food intake because they are too rich in carbohydrates.

It is also important to drink water during the flight to avoid any decrease in performance and vigilance due to dehydration.

After the flight, it is important to eat a meal to recover a good level of performance and alertness.

Some typical menus that will help you follow these principles are shown below.

Before a Flight

Dinner the day before the flight: "spaghetti party" with 100-150 g of pasta (or potatoes) with white meat (chicken, veal or fish). A cream-based dessert.

Just before the flight (at any time of the day or the night): easily digestible foods rich in calories such as eggs, cheese, white meat, buttered bread, cereals and milk. Drink 250-300 ml of water. Avoid fresh fruits, pastries, cream-based desserts.

During a Flight

Flights over two hours: eat a light snack

Flights up to four hours: 2 cereal-based energy bars can be eaten. Avoid the “high-energy” sports bars. Rehydration with water is not necessary if sufficient water was drunk before the flight.

Flights over four hours: Small snacks should be eaten every two hours after the initial two hours of flight. Consume at least 250 ml of water every four hours.

After a Flight

Eat a small snack (600-800 kcal) followed later by a “real” meal

Physical Exercise

Regular physical exercise improves tolerance to environmental stressors in aeronautics and decreases the duration of post-flight recovery. Three one-hour sessions per week or 15-minute daily workouts are recommended. To improve general physical fitness, all types of endurance activities (e.g., cycling, swimming, jogging, tennis) are recommended. To improve piloting performance (and to avoid any back or neck pain), physical training should focus on the postural muscles (cervical, back, abdominal and thigh muscles).

Just prior to a flight (about 10 minutes) you should “wake up” your muscles in order to avoid any muscular tension while on board. Muscular stretching during the flight is also beneficial. Following a flight, stretching exercises can be very beneficial. However, it is best to wait two hours after landing before engaging in endurance types of exercise for relaxation or fitness.

If your flight is scheduled in the morning, engage in endurance exercise at the end of the day. The reverse is not true, however, if you are scheduled for an afternoon flight. When flying afternoons, you should refrain from strenuous exercise that morning.

Summary of Key Points

Safe piloting requires a fully capable individual. No level of impairment is acceptable.

Almost all drugs, whether OTC or prescribed, can impair one or more aspects of flying skills.

Your personal doctor knows your overall health but may not be familiar with the demands of flight. Always crosscheck any prescribed medicines with your flight surgeon.

Alcohol is a drug that can be dangerous to flight even after it is out of your system.

Caffeine can be useful if its intake is properly managed.

Illicit drug use is not compatible with safe flight, your health or your career goals.

Good nutrition can improve your alertness and performance. Eat right and at the correct times.

Exercise, if properly timed, promotes better piloting performance and good health.

Do not fall prey to popular myths about drug use.

Before flying, assess your fitness by remembering to go through the I’m Safe checklist (Illness, Medication, Stress. Alcohol, Fatigue, Eating).

References and Related SKYbrary Articles sections were not included but are available in the SKYbrary article.